镜子是反映形象的物品，具有广泛的实用性和象征性用途，因此可以帮助人们深入地了解欧亚大陆不同社会的艺术和其他文化价值。在丝绸之路沿线地区，镜子不仅是具实用性的个人物品，而且与不同的丧葬仪式相关联，在各种仪式和一些娱乐形式中发挥着作用。特别是用于观察自己的个人手持镜的不同形状、设计和装饰特征，可以帮助勾勒出不同文化的审美发展，并揭示它们之间的相互联系和交流。
纵观历史，镜子是由各种不同的材料制成的。最早的镜子是可以作为反射面的一池静水。到了青铜时代（公元前3200年至公元前600年），在许多不同的地区，人们通过打磨青铜、铜或银制成的金属盘来制作镜子。公元前6000年左右，安纳托利亚半岛出现了一些最早的人造镜子，由高度抛光的黑曜石制成的。后来，在公元前4000年左右的美索不达米亚和公元前3000年左右的古埃及也制造出了抛光铜镜。中国从公元前2000年左右开始制造铜镜，最早的铜镜在齐家文化中（公元前2200-1600年）诞生。在古代世界和整个中世纪，金属镜一直是主流。后来，一种高反射性的铜和锡合金被用于制造镜子，直到玻璃的发明和使用。使用玻璃可能开始于中国或印度次大陆，但这些镜子相当难以生产，通常为精英所拥有。直到公元1世纪，随着钠钙玻璃的发明和玻璃吹制技术的出现，玻璃才开始被大量用于制造镜子。
抛光金属镜通常在不反光的一面进行装饰，与其他青铜饰物一起，从中国出口，是丝绸之路上热门的贸易品。丝绸之路各地考古遗址的发现表明，金属镜一般有三种不同形式。第一种是经常被称为 "中国镜 "的抛光金属盘，通常在不反光的一面进行装饰。这种镜子是用手捏住镜子的边缘，或者用绳子穿过背面的金属环。第二种类型的镜子是带垂直把手的抛光金属盘，把手和镜子是由一块金属制成的。第三种类型在考古发现中较少，它是一个由银、青铜或镀银青铜制成的抛光金属圆盘，背面焊有一个水平把手（即镜面和把手不是一块金属）。这种水平把手的镜子被认为起源于罗马世界，然后很快出现在印度次大陆。有人认为它是通过穿越贵霜国、中亚和伊朗高原的贸易传入印度次大陆的。
在今乌克兰和俄罗斯交界的亚速海附近东欧大草原的科比亚科瓦的一座墓葬中发现了一面典型的“中国镜”。这面镜子的历史要追溯到公元前1世纪到公元1世纪之间。镜子的背面有四个圆球和四个 "S "形卷样装饰的图案。这种类型的设计经常出现在起源于中国的金属镜上，尤其是这种四叶纹（四片叶子的装饰设计）是汉代（公元前202年-公元220年）墓葬艺术中常见的图案。不过，由于该墓葬遗址出土的镜子比这一时期中国制造的镜子大得多，据推测，这可能是中国原型的本地仿制品，而远在西部草原的中国原型的出现，充分说明了这些远距离贸易网络的影响。
然而，不同类型的镜子似乎并不是从一个地区传到另一个地区，而是在不同的时间有几种不同的传播路径，带来了不同的文化影响。在丝绸之路和中国与周边草原社会交流的背景下，镜子长期以来与中国联系在一起，据说镜子是商朝中国（公元前1600年至1046年）独立发明的一个例子。与此相反，最近的学术研究认为，镜子可能是通过与中亚的交流到达中国的。这种交流有两种可能的理论路线，一种可能的路线是镜子从中亚北部的巴克特里亚-马尔济纳文化通过河西走廊（今中国西北）传入齐家文化（公元前2200-1700年）而到达中国。从这里开始，镜子的技术和时尚传播到青铜时代的二里头文化（公元前1900年-公元前1500年），二里头文化位于中国中部黄河以南地区。第二种可能是，镜子通过不同的丝绸之路路线--北方地带--发生的草原之间的互动到达中国中部，北方地带在当时可能更加活跃。