然而，随着时间推移，这款坚固耐用的轰炸机逐渐显露出老化的迹象，特别是在进入21世纪以后。为了延长B-52的服役时间并确保其战斗力，美国空军对其进行了多次现代化改造。其目标是让B-52继续服役30年，甚至有望成为全球首款“百年轰炸机”。根据目前的计划，B-52H型将会升级为B-52J型，进行一系列重大的改进。新型B-52J将装备劳斯莱斯F130涡轮风扇发动机，替代现有的普惠TF33发动机；安装更先进的AN/APG-79主动电子扫描相控阵雷达；更新座舱系统和现代化的导航、通讯设备。此外，B-52J还将成为远程空地打击平台，搭载新的LRSO导弹，取代传统的“铁炸弹”和老旧的AGM-86空射巡航导弹。这样，B-52J将能在复杂的现代战场环境中继续提供可靠的核威慑力量。
美国空军表示，B-52虽然已经年岁已高，但其坚韧性和持续性依旧让它与任何其他同龄机型无可匹敌，甚至连俄罗斯的Tu-95“熊”轰炸机也与它相比显得格外“年轻”。现如今，全球并没有多少轰炸机能够与这两款老旧型号相提并论。可以说，美国全球打击司令部正在雄心勃勃地推动B-52J成为全球首款“百年轰炸机”，这既是美国空军的骄傲，也是它的无奈与困境。
尽管美军已经拥有了更先进的B-1B“枪骑兵”和B-2“幽灵”轰炸机，B-52依然屹立不倒，继续在空军中占据主力地位。这款老旧轰炸机依然随时能够起飞执行各类作战任务。B-1B“枪骑兵”由于设计过于复杂，飞行时故障率较高，导致美国空军逐步降低了其出勤率，逐渐将其边缘化。如今，大多数B-1B轰炸机已被存放在各空军基地，并正在逐步退出历史舞台。
至于B-2“幽灵”轰炸机，它的研发和装备成本极为昂贵，维护费用更是高得惊人。特别是隐形涂料的费用，与黄金价格相当，这使得B-2轰炸机的数量仅为21架，且在服役过程中还损失了一架，使得现有机队只剩下20架。尽管B-2在隐形技术上有优势，但其航程、载弹量等性能指标远远逊色于老牌的B-52H。如今，B-2逐渐走向“暮年”，未来或许会在沙漠的飞机“墓地”中安静地停息。
目前，诺斯罗普·格鲁曼公司正在加利福尼亚州帕姆代尔空军基地的第42号工厂，进行B-21“突袭者”隐形轰炸机原型机的地面与空中测试。美国空军希望在2030年之后，用B-21“突袭者”取代B-2轰炸机。然而，B-21的研发和生产过程中仍存在不少不确定因素，包括预算超支和生产进度拖延，导致该项目的实际装备时间仍然难以预料。
这些变化表明，B-52轰炸机依旧在美国空军的战略部署中占据重要地位，并且在未来几十年内，仍将继续发挥着无法替代的作用。返回搜狐，查看更多